La bara di cipresso, sopra il Vangelo aperto. Sono circa 200.000 i fedeli riuniti in piazza San Pietro questa mattina, 26 aprile, per l’ultimo saluto a Papa Francesco. A presiedere il rito è il cardinale decano Giovanni Battista Re e con lui 980 concelebranti, fra cardinali, vescovi e sacerdoti, ci sono poi 200 ministri della comunione e oltre 4 mila presbiteri. La bara del Pontefice è stata portata a spalle dai sediari, dall’altare della Confessione lungo tutta la navata centrale di San Pietro, uscendo sul sagrato dalla porta principale. Quindi, tra gli applausi dei fedeli, è stata adagiata davanti all’altare.

Sul sagrato della Basilica, a destra guardando la facciata, hanno trovato posto le quasi 170 delegazioni in rappresentanza degli Stati di tutto il mondo. Numerose anche, in tutto una quarantina, le delegazioni dei rappresentanti ecumenici e delle altre religioni. Come anche la presenza dei giornalisti, 2.700 quelli accreditati a seguire l’evento, divisi tra le postazioni stampa sul braccio di Carlo Magno e nelle due sale stampa, in via della Conciliazione e in via dell’Ospedale.

«Siamo raccolti in preghiera attorno alle sue spoglie mortali col cuore triste, ma sorretti dalle certezze della fede», ha detto il cardinale Re nella sua omelia, sottolineando come la speranza cristiana apra all’orizzonte della «casa del Padre in una vita di felicità che non conoscerà tramonto». Il porporato ha rievocato l’ultimo gesto pubblico di Papa Francesco, un atto di coraggio e dedizione nonostante le gravi condizioni di salute: «La sua ultima immagine è quella di domenica scorsa, solennità di Pasqua, quando ha voluto impartire la benedizione dal balcone della Basilica di San Pietro e poi è sceso in piazza per salutare la folla dalla papamobile».

Re ha evidenziato come il pontificato di Papa Francesco abbia profondamente influenzato la Chiesa e il mondo: «Il plebiscito di manifestazioni di affetto e di partecipazione, che abbiamo visto in questi giorni dopo il suo passaggio da questa terra all’eternità, ci dice quanto l’intenso Pontificato di Papa Francesco abbia toccato le menti e i cuori». Nel ricordare il senso del ministero petrino, il cardinale ha ricordato che «Gesù affidò a Pietro la grande missione: “Pasci le mie pecore”», e ha sottolineato come Papa Francesco abbia compiuto questo mandato «percorrendo la via della donazione fino all’ultimo giorno della sua vita terrena», seguendo l’esempio del «buon Pastore che ha amato le sue pecore fino a dare per loro la sua stessa vita».

Il cardinale ha ripercorso anche i tratti salienti del lungo pontificato di Francesco: «La decisione di prendere il nome Francesco apparve subito come la scelta di un programma e di uno stile», ispirato alla semplicità evangelica e all’amore per i poveri. Papa Francesco è stato ricordato come un «Papa in mezzo alla gente, con cuore aperto verso tutti», capace di instaurare «un contatto diretto con le singole persone e con le popolazioni, desideroso di essere vicino a tutti, con spiccata attenzione alle persone in difficoltà». Non sono mancati i riferimenti alla grande apertura missionaria di Francesco: «Il primato dell’evangelizzazione è stato la guida del suo Pontificato, diffondendo con una chiara impronta missionaria la gioia del Vangelo», così come il suo costante richiamo a «una Chiesa dalle porte sempre aperte», capace di farsi «ospedale da campo» per curare le ferite dell’umanità.

Il cardinale Re ha poi anche ricordato l’impegno di Francesco per i più poveri e gli emarginati: «Innumerevoli sono i suoi gesti e le sue esortazioni in favore dei rifugiati e dei profughi», a partire dal simbolico viaggio a Lampedusa, fino alle visite a Lesbo e al confine tra il Messico e gli Stati Uniti. Particolare menzione è stata dedicata al viaggio in Iraq nel 2021, «compìto sfidando ogni rischio», definito un “balsamo sulle ferite aperte della popolazione irachena”, e all’inesauribile impulso al dialogo interreligioso.

«Papa Francesco ha sempre messo al centro il Vangelo della misericordia», ha proseguito il porporato, richiamando il Giubileo Straordinario della Misericordia e la convinzione che «Dio non si stanca di perdonarci». In contrasto con «la cultura dello scarto», Francesco ha promosso «la cultura dell’incontro e della solidarietà», e ha ribadito con forza che «apparteniamo tutti alla medesima famiglia umana». In un’epoca segnata da conflitti e violenze, il Papa non ha mai cessato di levare la sua voce: «La guerra è solo morte di persone, distruzioni di case, ospedali e scuole. La guerra lascia sempre il mondo peggiore», ha ricordato il cardinale, citando più volte gli accorati appelli del Pontefice alla pace. “Costruire ponti e non muri” è un’esortazione che egli ha più volte ripetuto e «il servizio di fede come Successore dell’Apostolo Pietro è stato sempre congiunto al servizio dell’uomo in tutte le sue dimensioni».

Al termine dell’omelia, il cardinale Re si è rivolto a Papa Francesco con parole colme di affetto e gratitudine: «Caro Papa Francesco, ora chiediamo a Te di pregare per noi e che dal cielo Tu benedica la Chiesa, benedica Roma, benedica il mondo intero», evocando l’ultimo abbraccio ideale che il Pontefice ha offerto domenica scorsa, benedicendo il popolo di Dio e l’intera umanità.

Al termine della Messa esequiale, si è svolto il rito dell’ultima commendatio (ultima raccomandazione) e la valedictio (commiato). È il momento in cui si affida definitivamente l’anima del Pontefice a Dio Padre, invocando lo Spirito Santo affinché lo accolga nella pace eterna e lo risusciti nell’ultimo giorno. Dopo l’invocazione delle Litanie dei Santi, il cardinale vicario per la diocesi di Roma, Baldassare Reina, ha guidato la supplica della Chiesa di Roma con queste parole: «O Dio, che dai la giusta ricompensa agli operai del Vangelo, accogli nel tuo regno il tuo servo e nostro Vescovo, il Papa Francesco, che hai costituito successore di Pietro e Pastore della tua Chiesa, e donagli la gioia di contemplare in eterno i misteri della grazia e della misericordia che sulla terra ha fedelmente dispensato al tuo popolo».

Dopo la cerimonia, il feretro è stato traslato fino alla Basilica di Santa Maria Maggiore, salutato da circa 150.000 fedeli, dove Papa Francesco ha scelto di essere sepolto, accanto all’icona della Madonna Salus Populi Romani, simbolo della sua devozione mariana e del suo amore per il popolo romano.

26 aprile 2025